Mrs Dalloway

En 1922, Virginia Woolf partage son temps entre Londres et Rodmell, dans le Sussex, où elle écrit dans une pièce de Monk's House tout en dirigeant une presse à imprimer avec son mari, Leonard Woolf. Cette presse, la Hogarth Press, ils l'avaient fondée en 1917, en partie comme thérapie, en partie pour la liberté qu'elle offrait. Et cela comptait énormément, car cela signifiait que Woolf ne dépendait d'aucun éditeur. Elle pouvait écrire quelque chose d'étrange et l'imprimer elle-même.

Mrs Dalloway est un roman qui se déroule en une seule journée de juin, à Londres, suivant Clarissa Dalloway, épouse d'un homme politique en train d'organiser une fête, et Septimus Warren Smith, un vétéran de la Première Guerre mondiale traumatisé par les combats, dont le chemin ne croise jamais tout à fait le sien. Woolf l'a construit à partir d'une nouvelle, Mrs Dalloway in Bond Street, et l'a longtemps appelé The Hours (« Les Heures »).

Ses journaux racontent comment elle a trouvé sa méthode. Elle parlait de creuser des grottes derrière ses personnages, pour que le souvenir et l'instant présent puissent tenir dans la même phrase. C'était une nouveauté. Plutôt que de raconter une vie depuis la naissance, elle laissait toute une vie remonter à la surface au cœur d'une matinée ordinaire.

La guerre était proche. Elle s'était terminée quelques années plus tôt à peine, et Londres regorgeait d'hommes revenus brisés. Woolf avait elle-même connu des dépressions et des médecins qui prescrivaient repos et silence, si bien que le mépris du roman envers ces médecins vient de quelque chose de réel. Elle écrivait sur le deuil pendant que le pays décidait encore d'appeler cela la paix.

La Hogarth Press publie le livre en 1925, la même année que son recueil d'essais The Common Reader. Les critiques sont mitigées mais sérieuses. Certains lecteurs le trouvent pauvre en intrigue ; d'autres voient tout de suite que la fiction anglaise venait de basculer. Au fil des décennies suivantes, il devient l'un des livres centraux du modernisme littéraire, enseigné, discuté, lu pour son traitement de la folie, de la mémoire et de la vie intérieure des femmes.

Sa postérité n'a cessé de croître. Michael Cunningham a repris l'ancien titre de travail de Woolf pour son roman de 1998, The Hours, adapté au cinéma en 2002, ce qui a renvoyé toute une nouvelle génération vers l'œuvre originale.