Ramayana

Le Ramayana est l'une des deux grandes épopées sanskrites de l'Inde. Elle suit Rama, un prince d'Ayodhya, exilé de son royaume, et la longue quête pour retrouver sa femme Sita, enlevée par Ravana, le souverain de Lanka. La tradition attribue le poème à Valmiki, un sage considéré comme le premier poète de la littérature sanskrite. Les chercheurs situent son noyau autour des derniers siècles avant notre ère, mais il s'est enrichi au fil des générations, car il a d'abord vécu comme une poésie chantée et récitée avant que quiconque ne le fixe par écrit.

Cette vie orale compte. Des récitants le portaient de village en village, ajoutant, coupant, polissant, si bien que le texte que nous lisons aujourd'hui est moins l'acte d'un seul écrivain qu'une longue conversation menée à travers les siècles. Il compte environ 24 000 vers répartis en sept livres.

Puis il a continué de voyager. Au douzième siècle, le poète tamoul Kamban en a fait sa propre version, et au seizième siècle Tulsidas a écrit le Ramcharitmanas en awadhi, une langue que le peuple du nord de l'Inde parlait réellement, ce qui a transformé l'histoire en une dévotion quotidienne pour des millions de gens. Elle a aussi voyagé à l'étranger : la Thaïlande a son Ramakien, Java son Kakawin Ramayana, et des théâtres d'ombres d'Asie du Sud-Est en jouent encore des épisodes. Chaque automne, des représentations de Ramlila la mettent en scène en plein air dans le nord de l'Inde.

Le nom associé à cette fiche appartient à un chapitre bien plus tardif. C. Rajagopalachari, que la plupart des Indiens connaissent sous le nom de Rajaji, fut un dirigeant du mouvement pour l'indépendance et le dernier gouverneur général de l'Inde. Dans les dernières années de sa vie, il a entrepris de redonner les épopées à un large public moderne en prose simple, d'abord en tamoul, en s'appuyant largement sur Kamban, puis en anglais. Sa version, publiée par le Bharatiya Vidya Bhavan, se vend régulièrement depuis lors et c'est par elle que de nombreux lecteurs, en Inde comme ailleurs, découvrent l'histoire pour la première fois.

Le Ramayana n'est donc pas un livre unique avec une seule date. C'est une histoire que l'on continue de raconter, chaque fois que quelqu'un en a besoin.