Les Trois Royaumes

Le Roman des Trois Royaumes (三國演義) est un vaste roman historique sur l'effondrement de la dynastie Han en Chine et la guerre qui a opposé trois États rivaux par la suite. Il est généralement attribué à Luo Guanzhong, un écrivain que l'on situe au XIVe siècle, durant les dernières décennies du pouvoir mongol sous la dynastie Yuan et la transition violente vers les Ming.

On ne sait presque rien de certain sur lui. Une brève note contemporaine décrit un homme avec peu d'amis, qui se déplaçait dans la région du bas Yangtsé. C'est à peu près toute la preuve solide dont on dispose, donc tout portrait de l'auteur écrivant à la lueur d'une lampe relève de la conjecture. Ce que l'on peut dire, c'est qu'il a vécu à une époque où les dynasties s'effondraient et où des seigneurs de guerre se partageaient le pays, exactement la situation que décrit son livre.

Il n'a pas inventé l'histoire. Les événements sont réels, tirés du troisième siècle et consignés par l'historien Chen Shou dans ses Chroniques des Trois Royaumes, puis enrichis d'anecdotes par Pei Songzhi. Au cours du millénaire suivant, ces événements sont devenus un divertissement populaire. Des conteurs dans des maisons de thé les déroulaient sur des semaines, et des troupes d'opéra mettaient en scène les batailles célèbres. Luo Guanzhong travaillait donc avec une matière que son public aimait déjà. Son mérite a été de façonner ce foisonnement de légendes en un long récit cohérent de loyauté, de ruse et de trahison.

Le texte que nous lisons aujourd'hui nous est parvenu grâce aux imprimeurs. La plus ancienne édition conservée date de 1522, avec une préface datée de 1494, ce qui signifie que le livre a circulé pendant des générations avant cela sous des formes aujourd'hui perdues. Au XVIIe siècle, sous la nouvelle dynastie Qing, Mao Lun et son fils Mao Zonggang l'ont réécrit et élagué, en aiguisant les jugements moraux et en ajoutant des commentaires. Leur version en 120 chapitres est devenue la référence, et c'est elle que suivent la plupart des traductions.

Sa postérité est immense. Il compte parmi les Quatre Grands Romans Classiques de la littérature chinoise. Ses personnages sont devenus des figures fixes dans toute l'Asie de l'Est : le machiavélique Cao Cao, le stratège Zhuge Liang, le guerrier au visage rouge Guan Yu, encore vénéré dans des temples de nos jours. Ses scènes nourrissent l'opéra de Pékin, des adaptations japonaises et coréennes, des films, des séries télévisées et les jeux vidéo qui l'ont fait connaître à des millions de joueurs dans le monde.