Les Hauts de Hurlevent

Emily Brontë a écrit son unique roman dans un presbytère en pierre à Haworth, un village industriel en bordure des landes du West Yorkshire. Son père, Patrick Brontë, était le pasteur de la paroisse, si bien que la maison familiale se trouvait coincée entre l'église et le cimetière. Emily tenait la maison, faisait le pain, et marchait sur la lande par presque tous les temps. Elle avait essayé l'école, puis l'enseignement, et détestait être loin de chez elle, si bien qu'elle a passé presque toute sa vie d'adulte à cet unique endroit. Le paysage dont elle parle dans son roman est celui qu'elle avait devant sa porte.

Le livre est né d'une habitude familiale. Enfants, Emily, ses sœurs et leur frère inventaient de longs royaumes imaginaires qu'ils consignaient dans de minuscules livres faits main. Cette écriture privée ne s'est jamais vraiment arrêtée. En 1845, sa sœur Charlotte a découvert un carnet de poèmes d'Emily, et les trois sœurs ont décidé de publier ensemble sous les pseudonymes de Currer, Ellis et Acton Bell. Elles avaient choisi des noms qui cachaient leur sexe, car elles soupçonnaient que les femmes écrivains seraient jugées différemment. Le recueil de poèmes s'est vendu à deux exemplaires. Elles se sont donc tournées vers le roman.

Les Hauts de Hurlevent a paru en décembre 1847, sous le nom d'Ellis Bell. C'est un roman d'amour, de classe sociale et de vengeance longtemps couvée, raconté indirectement par des narrateurs qui ne comprennent qu'à moitié ce qu'ils rapportent. L'éditeur, Thomas Cautley Newby, l'a publié en trois volumes, aux côtés d'Agnes Grey, le roman d'Anne. Les critiques ont été troublés. Plusieurs ont salué sa puissance avant de reculer devant sa cruauté, et certains ont supposé que l'auteur devait être un homme grossier. Emily n'a jamais eu l'occasion de répondre. Elle a pris froid aux funérailles de son frère, a refusé la plupart des soins médicaux, et elle est morte de la tuberculose en décembre 1848, à trente ans.

Charlotte a republié le roman en 1850 avec une préface expliquant qui était sa sœur, et c'est ainsi que le monde a appris qu'Ellis Bell était Emily. Sa réputation a grandi lentement, puis énormément. Le livre a été adapté au cinéma à de nombreuses reprises, la version la plus célèbre étant celle de William Wyler en 1939, et Kate Bush en a tiré une chanson à succès en 1978 en chantant avec la voix de Catherine. Aujourd'hui, on se rend à Haworth exprès pour ça.