George Eliot

Née Mary Ann Evans en 1819 dans le Warwickshire rural, celle que le monde connaîtra sous le nom de George Eliot grandit au contact des fermes, des paroisses et des paysages qui nourriront plus tard ses romans. Jeune femme d'une intelligence redoutable, elle traduit des ouvrages de philosophie allemande, perd la foi religieuse de son enfance, puis devient rédactrice influente de la revue Westminster Review à Londres. Là, elle rencontre l'écrivain George Henry Lewes, avec qui elle vit une union libre qui scandalise la société victorienne. C'est pour préserver son œuvre du mépris réservé aux « romancières » qu'elle adopte un pseudonyme masculin. Ses grands romans, Middlemarch, Le Moulin sur la Floss, Silas Marner, Daniel Deronda, sondent avec une profondeur morale inégalée les compromis, les ambitions déçues et les élans généreux de gens ordinaires. Sa voix, à la fois lucide et compatissante, refuse le jugement facile : elle nous apprend à comprendre avant de condamner. Middlemarch, vaste fresque d'une communauté provinciale, est souvent salué comme le plus grand roman de langue anglaise. Elle meurt en 1880, peu après un mariage tardif.