Oscar Wilde

Né à Dublin en 1854 dans une famille cultivée et excentrique, Oscar Wilde devient très tôt l'incarnation même du dandysme et de l'« art pour l'art ». Étudiant brillant à Oxford, il s'y forge une réputation d'esthète raffiné, cultivant le paradoxe comme d'autres cultivent des fleurs rares. Sa plume étincelle dans les salons londoniens : ses comédies de mœurs, L'Éventail de Lady Windermere, L'Importance d'être Constant, croulent sous les répliques mordantes et les bons mots devenus légendaires. En 1890 paraît son unique roman, Le Portrait de Dorian Gray, fable vénéneuse sur la beauté, la corruption et l'immortalité. Au sommet de sa gloire, un procès retentissant le condamne pour « grave immoralité » : emprisonné à Reading, il en sort brisé, ruiné, et écrit sa poignante confession, De Profundis. Exilé à Paris, il meurt misérablement en 1900, à quarante-six ans. Sa voix demeure inimitable : un mélange de légèreté scintillante et de gravité secrète, où chaque aphorisme cache une vérité douloureuse. Wilde reste le prince des paradoxes, celui qui affirmait que « la vie imite l'art bien plus que l'art n'imite la vie ».