Ovid

Publius Ovidius Naso, né en 43 av. J.-C. à Sulmone, dans une famille aisée de l'ordre équestre, était destiné au barreau et à une carrière politique. Mais le jeune homme préféra la poésie : « je parlais déjà en vers », confiait-il, tant les mots lui venaient naturellement en musique. Brillant, spirituel, il devint la coqueluche de la Rome mondaine avec ses Amours et son audacieux Art d'aimer, manuel de séduction plein de malice. Son chef-d'œuvre reste les Métamorphoses, immense fresque en quinze livres qui déroule l'histoire du monde des origines au règne d'Auguste, à travers des centaines de transformations : dieux, nymphes, mortels changés en arbres, en pierres, en étoiles. En l'an 8, au sommet de sa gloire, il fut brutalement exilé par Auguste à Tomes, sur les rivages glacés du Pont-Euxin, pour « un poème et une erreur » jamais élucidée. Il y mourut vers 17, loin de sa Rome bien-aimée, laissant les Tristes et les Pontiques, lettres poignantes d'un banni. Sa voix, sensuelle, ironique et infiniment inventive, a irrigué toute la littérature occidentale.