Une maison de poupée

En 1879, Henrik Ibsen est un écrivain norvégien vivant à l'étranger, d'abord à Rome puis à Amalfi, en Italie. Il avait quitté la Norvège des années plus tôt, exaspéré par sa société étroite et surveillante, et c'est de loin qu'il en écrivait le mieux. Une maison de poupée (Et dukkehjem) est une pièce en trois actes centrée sur Nora Helmer, une jeune épouse qui a secrètement emprunté de l'argent pour sauver la vie de son mari, et qui découvre peu à peu ce que ce mariage confortable lui coûte réellement.

L'étincelle était bien réelle. Ibsen connaissait Laura Kieler, une jeune écrivaine qui avait secrètement contracté un emprunt pour financer un voyage censé rétablir la santé de son mari malade. Quand la dette a été découverte, son mari s'est retourné contre elle et elle a été internée quelque temps dans un asile. Ibsen n'a pas copié sa vie, mais la situation l'a marqué durablement. Ses notes de travail de 1878 contiennent cette observation : une femme ne peut pas être elle-même dans une société d'hommes, régie par des lois écrites par des hommes et jugée par des juges qui mesurent les femmes à l'aune masculine.

La pièce est publiée à Copenhague en décembre 1879 et s'épuise rapidement, avant d'enchaîner les réimpressions. Elle est créée au Théâtre royal de Copenhague quelques semaines plus tard. La fin provoque un tollé, car Nora quitte sa maison et referme la porte sur son mari et ses enfants. Les critiques y voient une attaque contre le mariage lui-même. En Allemagne, une grande actrice refuse de jouer le rôle tel qu'il est écrit ; plutôt que de laisser quelqu'un d'autre le réécrire à sa place, Ibsen produit lui-même une fin alternative où Nora reste. Il l'a qualifiée d'outrage barbare et n'a jamais renié la version originale.

Par la suite, la pièce n'a cessé de voyager. Elle a atteint Londres, puis des scènes dans toute l'Europe, en Asie et dans les Amériques, et elle est devenue l'une des pièces les plus jouées au monde. Elle a contribué à faire du théâtre moderne un lieu pour des pièces ordinaires et des disputes ordinaires, plutôt que pour des rois et des héros. En 2001, l'UNESCO a inscrit le manuscrit original de la pièce, écrit de la main d'Ibsen, à son registre Mémoire du monde, en partie parce que cette dernière porte claque encore, plus d'un siècle après.