Macbeth

Macbeth est une tragédie qui raconte l'histoire d'un soldat écossais qui assassine son roi pour prendre la couronne, puis ne peut plus s'arrêter de tuer. C'est la plus courte des tragédies de Shakespeare, et la plus rapide.

Il l'a écrite vers 1606, très probablement à Londres, où il travaillait comme acteur, copropriétaire et auteur attitré de la troupe de théâtre à laquelle il appartenait. Trois ans plus tôt, cette troupe avait gagné un puissant nouveau protecteur. La reine Élisabeth I ère est morte en 1603 sans enfant, et le trône est donc passé au fils de sa cousine, Jacques VI d'Écosse, devenu Jacques I er d'Angleterre. Les comédiens ont été rebaptisés les Hommes du Roi et jouaient à la cour. Shakespeare écrivait donc, en somme, pour son patron.

Cela compte, parce que la pièce est truffée des intérêts personnels de Jacques. Jacques était écossais, et la pièce est écossaise. Jacques avait publié en 1597 un livre sur la sorcellerie intitulé Daemonologie, et la pièce s'ouvre sur des sorcières. La lignée de Jacques remontait, disait-on, jusqu'à Banquo, un personnage de la pièce dont les descendants sont montrés s'étendant jusque dans l'avenir. Et en novembre 1605, un groupe de conspirateurs catholiques avait été surpris en train de préparer l'explosion du Parlement pour tuer le roi. Les procès qui ont suivi tournaient autour de l'équivoque, l'idée qu'on pouvait tromper sous serment sans mentir techniquement. Le portier de Macbeth plaisante à propos d'un « équivocateur », ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs datent la pièce de 1606.

Aucun manuscrit n'a survécu. Le texte n'existe que parce que deux collègues de Shakespeare ont rassemblé ses pièces après sa mort et les ont fait imprimer en 1623, dans le livre aujourd'hui appelé le Premier Folio. Sans ce volume, Macbeth serait presque certainement perdu. La version que nous lisons est courte et un peu étrange par endroits, et beaucoup de chercheurs pensent qu'elle a été coupée, et que certains passages sur les sorcières ont été ajoutés plus tard par un autre dramaturge, Thomas Middleton.

Sa postérité est immense. « Demain, et demain, et demain » et « hors d'ici, tache maudite » sont entrés dans la langue anglaise courante. Verdi en a fait un opéra en 1847. Kurosawa l'a transposée dans le Japon féodal dans Le Château de l'araignée. Les gens de théâtre refusent toujours de prononcer son nom dans un théâtre, l'appelant plutôt « la pièce écossaise », une superstition d'origine incertaine mais à la vie tenace.