Luís de Camões

Luís Vaz de Camões est le plus grand poète de la langue portugaise, une figure au destin aussi mouvementé que les épopées qu'il chanta. Né vers 1524, probablement à Lisbonne, dans une noblesse modeste, il reçut une éducation soignée avant de mener une existence tumultueuse. Ses amours et son tempérage impétueux lui valurent l'exil : soldat, il perdit un œil lors d'un combat à Ceuta, au Maroc. Emprisonné à Lisbonne après une rixe, il s'embarqua ensuite pour l'Inde, où il servit la couronne pendant près de dix-sept ans, naviguant de Goa à Macao. La légende veut qu'il ait sauvé son manuscrit d'un naufrage sur le fleuve Mékong, nageant d'une main. De retour au Portugal, il publia en 1572 Os Lusíadas, vaste épopée célébrant le voyage de Vasco de Gama et la gloire du peuple portugais. Malgré ce chef-d'œuvre, il mourut pauvre en 1580, l'année même où le Portugal perdit son indépendance. Sa voix mêle érudition classique, lyrisme sensuel et fierté nationale, faisant de lui le chantre immortel d'un empire à son apogée.